Cazadores borrachos se burlaban del pobre guardabosques anciano, exigiendo que les mostrara los mejores lugares para cazar: el anciano lloraba y suplicaba que lo dejaran en paz.
Y justo en el momento en que lo tiraron al suelo y estaban a punto de golpearlo, un extraño sonido se escuchó desde el bosque… Y unos minutos después ocurrió algo que ninguno de ellos esperaba.
Los cazadores borrachos rodearon al viejo guardabosques justo frente a su cabaña. La casa estaba al borde de un terreno aislado, donde rara vez aparecían personas. Habían llegado en un todoterreno, con bidones, con risas estruendosas y la seguridad de que podían hacer lo que quisieran.
— Muéstranos dónde están los alces más grandes, abuelo — dijo uno, empujándolo en el hombro. — Sabemos que tú lo sabes todo aquí.
El guardabosques había vivido en ese bosque durante cuarenta años. Conocía cada sendero, cada claro, cada abrevadero. Pero también sabía que había lugares a los que era mejor no acercarse. Y que los animales estaban yendo a hibernar.
— No hay tales lugares — repetía en voz baja. — No les diré nada.
Se reían. Uno le arrancó la chaqueta vieja, otro lo agarró por el cuello y lo empujó de rodillas. El anciano cayó, golpeándose las manos contra la fría tierra.
— ¿Crees que vamos a creer eso? — dijo con voz ronca el más grande de ellos. — ¿O solo sientes lástima por los animalitos?
El anciano lloraba. No por dolor. Por impotencia. Sabía que discutir era inútil. Ya estaban borrachos y enojados.
— Váyanse… — susurraba. — Esto no es lugar para ustedes…
Pero no lo escuchaban.
Uno de los cazadores levantó el brazo para golpearlo. Y en ese momento se escuchó un extraño sonido desde el bosque. Sordo. Pesado. Como si algo rompiera troncos secos.
Todos se quedaron inmóviles.
Primero silencio. Luego de nuevo. Crujido de ramas. Lento, rítmico. No era el viento.
Uno de los hombres miró nervioso alrededor.
— ¿Jabalí? — se burló alguien, pero la voz ya no tenía seguridad.
El anciano dejó de llorar. Levantó lentamente la cabeza y miró hacia la oscura espesura del bosque.
El crujido se acercaba. Y de repente…
De repente entre los árboles apareció una enorme sombra. Un alce enorme. Macho viejo, con cuernos pesados, más anchos que la altura de un hombre. Salió al claro lentamente, con confianza, como un dueño.
Los cazadores se quedaron paralizados. El alce no corría. Caminaba directamente hacia ellos.
Alguien intentó agarrar un arma, pero las manos temblaban. Uno tropezó. Otro retrocedió hacia el coche.
El animal resopló bruscamente y golpeó el suelo con su pezuña. Eso fue suficiente.
Unos segundos después, los “valientes” cazadores ya corrían hacia el todoterreno, empujándose entre sí. Las puertas golpearon, el motor rugió, las ruedas arrancaron, salpicando barro por todas partes.
En el claro solo quedó el anciano. Y el alce. El animal se detuvo a pocos metros de él. Lo miró. Exhaló lentamente vapor en el aire frío.
Luego se dio la vuelta y lentamente regresó al bosque. El anciano se levantó, apoyándose pesadamente en las rodillas. Miró largo rato hacia la espesura.
En ese bosque realmente había lugares que nunca le había contado a nadie. Y no era por casualidad.
