«Bueno, empollona, ¿te sirvió de algo tu medalla de oro? Mira en qué nos hemos convertido nosotros… y qué patética te ves tú», se burlaban los antiguos compañeros en la reunión de exalumnos, pensando que ella seguía siendo la misma chica callada y obediente.
Pero lo que hizo después dejó a todos en shock.
La pesada puerta de vidrio del restaurante “Terraza” se abrió con un suave chirrido. María se detuvo un segundo en el umbral, miró el ruidoso salón y solo entonces entró.
Dentro había mucha gente. La música sonaba fuerte, los camareros caminaban rápido entre las mesas y el aire olía a perfumes caros, carne asada y vino. En el centro del salón había una larga mesa donde ya estaban sentados sus antiguos compañeros.
Habían pasado quince años desde la graduación.
María no había venido por nostalgia. Solo quería cerrar una vieja página de su vida y ver a las personas con las que una vez se sentaba todos los días en la misma clase.
Se acomodó su sencillo vestido verde de lino y se acercó tranquilamente a la mesa.
— ¡Oh, miren quién llegó! — se escuchó una fuerte voz femenina.
Era Lilia. En la escuela era considerada la chica más hermosa de la clase y ahora estaba sentada con un brillante vestido rojo y un peinado perfecto.
Lilia miró a María de pies a cabeza.
— ¿María? No esperábamos verte — sonrió con ironía Igor, el antiguo deportista de la escuela, que ahora había engordado bastante.
María saludó tranquilamente a todos y se sentó en una silla libre al final de la mesa.
La conversación ya estaba animada. Cada uno hablaba de su vida, pero parecía más una competencia.
Alguien hablaba de coches caros.
Alguien presumía de apartamentos nuevos.
Otros contaban cuántas veces al año viajaban al extranjero de vacaciones.
María escuchaba en silencio y a veces asentía. En sus manos tenía un vaso de agua con limón.
— María, ¿y tú a qué te dedicas? — preguntó de repente Lilia en voz alta.
Las conversaciones se detuvieron de inmediato.
Todos se volvieron hacia ella.
— En la escuela eras la más inteligente. Siempre con libros — dijo Lilia inclinándose un poco hacia adelante.
— ¿Y qué? ¿De qué te sirvió toda esa inteligencia?
Algunos se rieron.
— Probablemente trabajas en algún lugar con un sueldo pequeño — continuó Lilia — en un archivo o una biblioteca.
Alguien soltó una risita.
Igor se echó a reír.
— ¿Recuerdan cómo la llamábamos? — dijo. — Espantapájaros.
La mesa volvió a llenarse de risas.
María los miró con calma.
Una vez esa palabra la había herido profundamente. En la escuela era una chica tranquila, usaba viejos suéteres de su hermano, llevaba gafas grandes y casi siempre estaba con los libros.
Les ayudaba a escribir exámenes, les dejaba copiar las tareas y ayudaba a la mitad de la clase a aprobar.
Y a cambio solo recibía bromas y burlas.
María dejó lentamente el vaso sobre la mesa y miró a Lilia. En su mirada no había rabia. Solo calma.
Estas personas seguían viviendo igual que hace quince años. Solo que no lo entendían.
Y lo más interesante era que nadie en esa mesa tenía idea de en quién se había convertido María durante esos años.
María estaba a punto de levantarse cuando un hombre con un traje elegante se acercó a su mesa.
Parecía un poco nervioso.
— Disculpe… ¿podría robarle un minuto? — dijo dirigiéndose a María.
Todos en la mesa quedaron sorprendidos.
— Mi esposa ve su canal todas las noches — continuó el hombre. — La reconoció inmediatamente en la entrada y me pidió que le hiciera una foto.
Le tendió el teléfono.
María sonrió ligeramente.
— Claro.
Se tomaron rápidamente una foto. El hombre le dio las gracias y volvió a su mesa.
En la mesa quedó un extraño silencio.
Lilia frunció el ceño.
— Espera… — dijo lentamente. — ¿Tú… quién eres?
María la miró con calma.
— Soy periodista.
Igor sonrió con sarcasmo.
— ¿Y qué? Hoy en día cada segundo bloguero se llama periodista.
María negó con la cabeza.
— Trabajo en el canal nacional de noticias. Presento un programa de investigaciones.
Lilia tomó el teléfono rápidamente y empezó a buscar algo.
Después de unos segundos su rostro cambió.
En la pantalla estaba la foto de María en las noticias.
Debajo había un titular:
“María Vólkova — la periodista cuyas investigaciones ayudaron a revelar decenas de grandes casos de corrupción”.
Lilia bajó lentamente el teléfono.
— ¿Eres… tú?
María asintió con calma.
— No llegué a la televisión por contactos — dijo. — Ni por las conexiones de alguien.
Miró a todos en la mesa por un segundo.
— Simplemente estudié mucho y trabajé mucho.
Nadie volvió a reír.
María se levantó tranquilamente de la mesa, tomó su bolso y dijo:
— Me alegró verlos.
Salió del restaurante con la misma calma con la que había entrado.
