Después de la muerte de la joven zarina, el gobernante ordenó traer al palacio a doce jóvenes muchachas de distintos rincones de su imperio para que le “sirvieran”. Pero ya después de la primera noche que pasó a solas con ellas, los sirvientes que abrieron por la mañana las puertas de los aposentos del emperador quedaron horrorizados por lo que vieron dentro.

Después de la muerte de la joven zarina, todo el palacio se sumió en el luto. Al menos, así parecía desde fuera. En las calles la gente bajaba la cabeza, en las plazas se apagaban las luces festivas y en los templos las velas ardían día y noche. Sin embargo, nadie lloraba con tanta sinceridad como la gente común del imperio. Amaban a su zarina con todo el corazón.

La joven gobernante era bondadosa, justa y siempre trataba de ayudar a los pobres. Abría refugios para huérfanos, repartía grano durante las hambrunas y a menudo escuchaba personalmente las quejas de la gente común. Muchos decían que era gracias a ella que el enorme imperio aún no se había convertido en un lugar de miedo y desesperación.

Pero su esposo era todo lo contrario.

El emperador era considerado uno de los gobernantes más crueles de su tiempo. Incluso sus propios consejeros le temían. Por el más mínimo error podía ordenar encarcelar a una persona, despojar a una familia entera de sus bienes o enviar a un inocente a la ejecución. La gente lo odiaba, pero nadie se atrevía a decirlo en voz alta.

Con el tiempo, el emperador comenzó a notar algo que cada vez lo enfurecía más.

Dondequiera que aparecía la zarina, la gente la recibía con sonrisas. Cuando el emperador recorría las calles, los habitantes trataban de evitar mirarlo. Pero bastaba con que apareciera la zarina para que multitudes de personas felices se reunieran a su alrededor.

Año tras año, sus celos se hacían más fuertes.

Y entonces ocurrió algo de lo que en el palacio preferían no hablar.

Un día, la joven zarina enfermó de repente. Todo sucedió demasiado rápido. Los mejores médicos no pudieron ayudarla y, pocos días después, todo el imperio escuchó la terrible noticia de su muerte.

Muchos susurraban que la enfermedad había aparecido de forma demasiado repentina y que el emperador había preparado todo. Pero nadie tenía pruebas.

Solo habían pasado unas semanas desde el funeral.

Un día, el emperador reunió a sus sirvientes y dio una nueva orden:

— Traed al palacio a las doce muchachas más jóvenes y hermosas de todos los rincones de mi imperio. Elegiré una nueva esposa.

La orden fue cumplida de inmediato.

Los soldados partieron hacia diferentes provincias. Después de unas semanas, comenzaron a llegar al palacio carruajes con muchachas. Algunas eran hijas de comerciantes, otras provenían de familias nobles y algunas llegaban de pequeñas aldeas.

Nadie se atrevía a negarse. Pero todas sabían perfectamente lo que ocurría en el palacio.

Los rumores sobre el carácter cruel del gobernante ya habían llegado a las muchachas. Muchas lloraron durante todo el viaje. Algunas intentaron convencer a los soldados para que las dejaran volver a casa. Otras rezaban a los dioses y esperaban un milagro.

Cuando las doce muchachas estuvieron reunidas en el palacio, las hicieron pasar por enormes puertas, largos pasillos y lujosos salones decorados con oro y piedras preciosas.

Sin embargo, el lujo no podía ocultar el miedo. Cada muchacha comprendía que había caído en una trampa.

Por la noche, el emperador organizó un gran banquete. Los músicos tocaban, los sirvientes repartían platos costosos y el gobernante, sentado en un alto trono, observaba atentamente a las muchachas.

Muchas se sentían incómodas bajo su mirada. Cuando terminó el banquete, las muchachas fueron llevadas a unos grandes aposentos dentro del palacio. Poco tiempo después, entró el propio emperador.

Las pesadas puertas se cerraron. Afuera colocaron guardias.

Después de eso, reinó el silencio.

Nadie sabía lo que ocurría dentro. La noche se hizo muy larga.

Más tarde, algunos sirvientes confesaron que habían oído voces apagadas detrás de la puerta. Algunos decían haber escuchado una discusión. Otros aseguraban haber oído llantos.

Pero nadie se atrevió a comprobarlo. El emperador había prohibido molestarlo hasta la mañana.

Cuando los primeros rayos del sol entraron en el palacio, el mayordomo principal, junto con los sirvientes, se acercó a los aposentos.

Los guardias abrieron las puertas.

Pero lo que vieron dentro dejó a todos paralizados de horror.

La continuación de la historia se puede encontrar en el primer comentario.

En el suelo yacía el propio emperador. Nunca más podría hacer daño a nadie.

La habitación estaba completamente destrozada. Mesas volcadas, telas esparcidas y vajilla rota estaban por todas partes.

Y en medio de la sala estaban las doce muchachas.

Ninguna de ellas parecía ya asustada. Al contrario, por primera vez en todo ese tiempo, no había miedo en sus ojos.

Más tarde se supo que durante la noche las muchachas habían hablado entre ellas y comprendieron que cada una había perdido a alguien debido a la crueldad del gobernante. A una le habían ejecutado al padre, a otra le habían quitado la casa, a una tercera habían enviado a su hermano a trabajos forzados.

Todas habían sido víctimas del mismo hombre.

Entonces las muchachas decidieron que ya no le permitirían destruir más vidas.

Aquella noche se unieron e hicieron lo que durante años miles de personas en todo el imperio no se habían atrevido a hacer.

La noticia se extendió por el país con una velocidad increíble.